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OpenSPARC: il primo processore open source

di Antonio Trapanese
28 Giugno 2006


Pochi giorni fa Sun ha completato il lancio dell'iniziativa OpenSPARC, rilasciando pubblicamente l'intero progetto di un processore SPARC derivato dal recente UltraSPARC T1. Per la prima volta l'open source è anche hardware, ma fino a che punto?

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Introduzione
Negli ultimi anni la filosofia open source nella creazione di software si è andata diffondendo sempre di più tra sviluppatori, ricercatori e semplici appassionati, dando spesso vita a prodotti estremamente validi disponibili gratuitamente per chiunque.

Dopo l'iniziale scetticismo, anche grandi aziende come IBM e Sun hanno deciso di investire in tal senso, annunciando importanti progetti ed iniziative.

La "mentalità" open source ha iniziato a dilagare, uscendo dal classico ambito del software e dando vita progetti che vanno oltre, come l'ormai famosa enciclopedia libera Wikipedia.

Se per gli sviluppatori l'open source può essere un modo per vedere di risolvere più rapidamente i problemi che si presentano durante il loro lavoro, per le aziende è una enorme risorsa, praticamente gratuita, da sfruttare ed utilizzare.

Nell'ormai assestato mercato dei processori Sun Microsystems ha deciso di rimescolare le carte scommettendo sull'open source, sorprendendo un pò tutti, e soprattutto i concorrenti.

Quei progetti e quei documenti destinati alla realizzazione di processori che per aziende come Intel, AMD e la stessa Sun sono tra le più importanti "proprietà intellettuali", su cui si basa tutto il loro business sono stati resi disponibili a tutti attraverso internet.

Sun UltraSPARC T1: fino ad 8 core su un chip

Dopo aver reso open source il sistema operativo Solaris, attraverso il progetto OpenSPARC Sun intende creare un nuovo processore "aperto" ad elevato parallelismo su cui abbiano lavorato tante teste (gratuitamente), da tenere costantemente aggiornato. Il modello di partenza è il Sun UltraSPARC T1, un processore a 64-bit, con 8 core, capace di eseguire fino a 32 thread in parallelo, con un consumo di soli 70W (http://www.hirc.it/show_content.php?id=1111).

Ovviamente si tratta di un progetto ambizioso, che seppur nato dall'"ideologia" open source, è molto diverso da qualsiasi altro precedente, con molti elementi che ne potrebbero ridimensionare il successo.

Nelle prossime pagine, descrivendo come "nasce" un processore, vedremo quali sono le differenze rispetto alla nascita di un software, che ne potrebbero limitare la "libertà" open source.

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IntroduzioneCos'è il progetto di un processore?
Avere il progetto è davvero così importante?
Possibili scenari del progetto OpenSPARC
Conclusioni

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